Proyecto para la eliminación de arsénicoLas tecnologías existentes para la eliminación de arsénico suponen un alto coste para los pobres a la vez que un complicado uso y mantenimiento. Por ejemplo, los mecanismos basados en técnicas de absorción necesitan una regeneración periódica por lavado, ya que las partículas floculantes obstruyen la malla del filtro disminuyendo así la tasa de flujo, lo que hace que estos instrumentos sean engorrosos. Al cabo de unos días de uso es necesario cambiar la malla del filtro, lo que anade un coste adicional.
Otro proceso es la coagulación-floculación-coprecipitación con productos químicos que suponen un danino residuo una vez disueltos en agua. Si se procede a la coagulación por permanganato potásico y de aluminio, existe la posibilidad de que el agua tratada contega aluminio residual, el cual puede tener efectos tóxicos en el sistema nervioso humano. El manganeso, por su parte, provoca sabores indeseables en el agua a la para que manchas en la ropa de lavado. Por otra parte, se desconoce si estas técnicas son lo suficientemente eficaces en la eliminación de arsénico.
Investigadores australianos desarrolaron un método muy simple para eliminar arsénico de agua potable y residuos mineros usando únicamente luz solar y aire (Yong, 1996). En Faridpur (Bangladesh) existe una unidad potabilizadora de agua, de casi un siglo de antigüedad, que reduce la concentración de arsénico en agua (por debajo de los estándares del país) simplemente por medio de luz solar y filtración.
Unidad potabilizadora de agua en Faridpur. Reduce la concentración de arsénico de 220 µg/l a 42 µg/l. La radiación ultravioleta de la luz solar cataliza la oxidación del arsénico disuelto a la forma menos tóxica, la cual puede ser precipitada en forma de arsenato férrico y posteriormente eliminada.
En los anos 1998 y 1999 fueron llevados a cabo estudios en Bangladesh basados en el uso de luz solar, aire, hierro (en determinados casos), recipientes de barro y filtros de arena. Los resultados fueron sorprendentes. Los efluentes del lavado ácido se mezclan con los del lavado básico y el residuo arsénico resultante se deposita en una fosa preparada en el suelo con una cama de estiércol de vaca. Los microorganismos del estiércol transforman el arsénico en arsina gaseosa.
El método basado en luz solar, aire y recipientes de barro tiene un coste casi inexistente y es posible desarrollarlo en Bangladesh sin necesidad de tecnología extranjera. Pero una solución barata, que supondría llegar a las gentes y educarlas en su uso, no genera dinero, lo que no atrae a las ONGs ni a las agencias gubernamentales.
El objetivo principal del presente poryecto es la implantación de un método de purificación de agua que sea efectivo a bajo coste, eficiente y apropiado, a saber:
- Formación de comités en los núcleos de población encargados de cuidar de las unidades depuradoras y de los aspectos medioambientales y de salubridad.
- Recuperar sabiduría popular y oficios tradicionales (alfarería, artesanía del yute...). No usar plásticos en agricultura, fomentar el uso de pesticidas biológicos (Azadirachita indica).
- Depuración mediante el uso de luz solar, aire y recipientes de barro de 1000 pozos de distintas familias contaminados con arsénico y bacterias entéricas y/o coliformes.
- Implantar el uso de filtros de arena económicos fabricados con cerámica, arena (y carbón en el caso de que el agua esté contaminada con pesticidas), etc...
- Limpieza, mantenimiento y producción propia de filtros de arena.
- Animar a los alfareros a la fabricación de contenedores de agua y filtros de arena.
- Depositar los precipitados arsénicos en fosas con una cama de estiércol de vaca.
- Si se encuentran pozos poco o nada contaminados, recomendar la construcción de otros en las cercanías.
- Construir para escolares depósitos de agua en contacto con luz solar que pase por un filtro de arena.
- Encuentros sociales y culturales para la transmisión de nuevos conocimientos.
La población de este subcontinente conocía desde hace miles de anos el método de la luz solar y la filtración por carbón para purificar el agua. Si estos habitantes utilizan la sabiduría popular para producir y mantener pequenas unidades potabilizadoras en las circunstancias actuales, hay esperanzas de salvar a la población.
Según Mr. Syed Marghub Morshed, Secretario del Ministerio de Medioambiente de Bangladesh (11.06. 2000):
Este proyecto es completamente diferente del resto porque los habitantes producirán sus propios recipientes de barro, filtros de arena, etc.. para luego distribuirlos a otros habitantes. Éste es un método rápido y simple que puede difundirse por toda Bangladesh. A su vez, es el único proyecto en el país en el cual el arsénico es eliminado por un método económico pero eficaz como es la transformación microbiana.
Traducier: Theresa Lorenzo
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